Gli oppositori della miniera di titanio vicino a Okefenokee si concentrano sulle qualifiche della compagnia mineraria

Jul 07, 2023

ATLANTA – Gli oppositori di un progetto di estrazione del titanio vicino alla palude di Okefenokee hanno da tempo concentrato il loro fuoco principalmente sul degrado ambientale che provocherebbe nella più grande palude di acque nere del Nord America.

Ora, stanno anche avviando un caso contro la miniera sulla base di quella che dicono essere l'allarmante mancanza di qualifiche per portare a termine il piano della Twin Pines Minerals (TPM) con sede in Alabama.

"Lo schiacciante consenso scientifico sul fatto che il progetto del TPM danneggerà l'Okefenokee dovrebbe essere sufficiente a convincere [la Georgia Environmental Protection Division] a negare la richiesta di autorizzazione per questo progetto pericoloso", ha affermato Josh Marks, un avvocato ambientale che ha condotto con successo una battaglia contro una mina. DuPont ha cercato di aprire vicino alla palude negli anni '90 e sta guidando l'opposizione al piano Twin Pines.

"Ma quando si aggiunge il fatto che TPM non ha alcuna esperienza nella costruzione di miniere di sabbia di titanio... sorge la domanda sul perché il governatore [Brian] Kemp e l'EPD continuano a intrattenere questa farsa."

"L'azienda e la sua leadership hanno una lunga esperienza di non conformità e di danni ambientali", ha aggiunto Bill Sapp, avvocato senior del Southern Environmental Law Center e presidente della Okefenokee Protection Alliance. "Twin Pines ha ripetutamente fallito negli ultimi quattro anni nel dimostrare che le operazioni minerarie proposte non danneggeranno la palude di Okefenokee, e non crediamo che la società sarà mai in grado di farlo."

Twin Pines Minerals sta cercando permessi statali per estrarre ossido di titanio lungo Trail Ridge vicino alla palude. La proposta ha generato più di 100.000 commenti di opposizione durante un recente periodo di commento pubblico di 60 giorni.

Gli oppositori hanno presentato progetti di legge bipartisan durante ciascuna delle ultime due sessioni dell'Assemblea Generale per vietare l'estrazione mineraria di superficie lungo Trail Ridge, solo per vedere entrambi non riuscire a raggiungere il piano di entrambe le camere legislative. La legislazione di quest'anno ha visto come cosponsor 94 dei 180 membri della Camera dei Rappresentanti dello Stato.

I critici della miniera affermano che ridurrebbe il livello dell'acqua nell'Okefenokee, il che avrebbe conseguenze devastanti dall'inquinamento della palude all'esposizione della torba, rendendo l'area più suscettibile agli incendi.

Al di là dell'impatto ambientale, gli oppositori del progetto ora citano la mancanza di esperienza di Twin Pines nel settore minerario, che secondo loro è limitato al carbone.

Affermano inoltre la proprietà e la gestione congiunta di Twin Pines con Georgia Renewable Power LLC, un'altra società dell'Alabama che attirò l'attenzione dell'Assemblea Generale diversi anni fa per aver bruciato traversine ferroviarie trattate con creosoto in due impianti di biomassa nel nord-est della Georgia. Il creosoto è stato collegato a problemi respiratori e ad alcune forme di cancro.

Il legislatore ha approvato un disegno di legge nel 2020 che vieta la pratica e la Georgia Renewable Power si trova ad affrontare una causa fastidiosa intentata da 30 famiglie delle contee di Madison e Franklin.

Il presidente di Twin Pines Steve Ingle ha rifiutato di rispondere alle accuse riguardanti l'affiliazione della sua azienda con Georgia Renewable Power. Ma ha difeso le sue qualifiche per estrarre il titanio.

"Sono un ingegnere minerario professionista registrato con più di 40 anni di esperienza nell'estrazione di una vasta gamma di minerali, incluso il titanio", ha scritto Ingle in una e-mail a Capitol Beat. "Il nostro team dirigenziale ha più di 200 anni di esperienza. Siamo presenti nel mercato del titanio dal 2015."

Mentre si prevede che i critici legislativi della miniera continueranno a promuovere il loro disegno di legge che vieta l'estrazione del titanio l'anno prossimo, si trovano ad affrontare un avversario che esercita una buona dose di influenza sotto la Gold Dome. L'anno scorso Ingle ha contribuito con 18.750 dollari alle campagne dei legislatori statali repubblicani e del tenente governatore del GOP Burt Jones, mentre Twin Pines ha donato 5.750 dollari, secondo il sito web di controllo del finanziamento delle campagne OpenSecrets.

L'azienda ha anche un ampio elenco di lobbisti esperti e rispettati al suo servizio.

Nel frattempo, l'EPD sta continuando a rivedere una bozza del piano di utilizzo del territorio minerario Twin Pines presentato a gennaio. Se l’agenzia statale approvasse il piano, si attiverebbe un secondo periodo di commento pubblico prima che il progetto possa procedere.